Alsace, Normandie, Bretagne si Provence

Trois grands reliefs inclinés d'ouest en est marquent la physionomie générale des paysages : le versant abrupt des Vosges, les collines sous-vosgiennes et la plaine d'Alsace. Une partie de la chaîne des Vosges couvre la bordure occidentale de la région, parallèlement au Rhin. Le versant est de la chaîne des Vosges correspond à la fracture délimitant le fossé rhénan ; abrupt, il domine la plaine d'Alsace. Entre ces deux reliefs s'intercalent les collines sous vosgiennes.

La plaine d'Alsace, large d'une vingtaine de kilomètres, est traversée par l'Ill et le Rhin (le fleuve rhénan forme, sur une longueur d'environ 170 km, la frontière avec l'Allemagne). Elle correspond à la moitié occidentale du fossé d'effondrement rhénan qui s'étire des abords du Jura, au sud, à la rivière Lauter, au nord. Au sud-est de la plaine de Haute-Alsace, des collines de cailloutis partiellement recouvertes de lœss modèlent le Sundgau. À l'extrémité méridionale, en bordure de la Suisse, s'étendent les plis calcaires du Jura. Enfin, au sud-ouest, le massif des Vosges se termine par un fossé d'effondrement qui se relève brutalement avec les plateaux du Jura.

Ce fossé d'effondrement forme ainsi une zone de passage entre le plateau de la Haute-Saône à l'ouest et la région du Sundgau à l'est qui précède la plaine d'Alsace. Cette voie de communication naturelle est surnommée la « porte d'Alsace » ou « porte de Bourgogne ».César conquit l'Alsace en 58 av. J.-C. Les Celtes furent alors intégrés dans la province romaine de Germanie supérieure. Après les invasions barbares, les Alamans s'y établirent sous la domination du roi franc Clovis. Annexée par le royaume mérovingien d'Austrasie, l'Alsace devint le centre du duché d'Alamannie au VIe siècle.

Mais, en 744-746, la dynastie carolingienne s'appropria le pays qu'elle divisa en deux comtés : le Nordgau et le Sundgau. Au partage de l'empire de Charlemagne, l'Alsace fut inclue dans la Lotharingie par le traité de Verdun (843). En 870, Louis II le Germanique l'absorba par le traité de Mersen. Durant près de huit siècles, l'Alsace demeura une terre germanique. Dès le XIIIe siècle, la famille des Habsbourg domina la Haute-Alsace. Durant les XIIe et XIIIe siècles, l'Alsace connut une longue période de prospérité et au XIVe siècle, son commerce prit une dimension internationale. Mais la guerre de Cent Ans mit à mal les échanges et notamment les foires. Entre temps, l'effacement du pouvoir impérial et l'ascension de la bourgeoisie urbaine entraînèrent le morcellement politique de l'Alsace. Dès 1354, dix villes impériales ( Colmar, Haguenau, Kaysersberg, Mulhouse, Munster, Obernai, Rosheim, Sélestat, Turckheim, Wissembourg) s'unirent dans la décapole d'Alsace pour s'émanciper des seigneuries.

En 1439, Strasbourg s'émancipa de sa tutelle ecclésiastique. Seul, le landgraviat de Haute-Alsace demeura sous le contrôle impérial de la famille des Habsbourg. L'Alsace devint aux XVe et XVIe siècles l'un des principaux foyers de l'Humanisme, de la Renaissance et de la Réforme. Gutenberg s'installa à Strasbourg à partir de 1434 où il inventa l'imprimerie vers 1438.Il assura ainsi la diffusion des auteurs anciens et la connaissance des principes humanistes et réformateurs. Dès 1519, les écrits de Luther et de Martin Bucer circulèrent sous formes imprimées favorisant ainsi l'implantation du protestantisme.

Les savants affluèrent de partout tels Capiton, Hédion, Sleidan et Jean Sturm. En 1538, la charge de pasteur de l'Église française de Strasbourg fut occupée par le réformateur Jean Calvin. Après la Contre-Réforme habsbourgeoise (paix d'Augsbourg, 1555), le traité de Münster-Westphalie de 1648 mit fin à la guerre de Trente Ans et plaça l'Alsace sous influence française. La victoire de Turenne à Turckheim (1675) apporta à la monarchie française une nouvelle province confirmée par les traités de Nimègue (1678). En 1681, Louis XIV annexa la ville libre de Strasbourg. Patiemment organisée et unifiée par la monarchie française, l'Alsace conserva néanmoins certains de ses privilèges locaux : maintien pour les protestants des droits accordés par l'édit de Nantes et exemption des droits de douane.

Sous la Révolution, la province fut divisée en deux départements : le Haut-Rhin et le Bas-Rhin. Après l'effondrement de l'Empire napoléonien, la Bavière obtint, au second traité de Paris (20 novembre 1815), toute la partie alsacienne située au nord de Wissembourg. L'Alsace connut jusqu'en 1870 une prospérité économique ainsi qu'un essor démographique remarquables. Mais après la guerre franco-allemande de 1870-1871, l'Alsace fut annexée par Bismarck au sein du IIe Reich allemand . De nombreux Alsaciens préférèrent alors quitter leur terre pour rejoindre le territoire français.